Gjirafa është kafsha më e gjatë në Tokë. Lartësia e saj mund të arrijë pesë metra e gjysmë. Në këtë rast, trupi i kafshës është i krahasueshëm në madhësi me trupin e një kali të zakonshëm. Një gjysmë e mirë e rritjes gjigante të një gjirafë bie në qafën e saj të gjatë.
Origjina e qafës së gjatë të gjirafës është ende e diskutueshme midis shkencëtarëve. Pa përjashtim, të gjithë bien dakord vetëm se kafshët janë përshtatur në mënyrë të përsosur me kushtet e habitatit të tyre. Gjirafat janë barngrënës që jetojnë në savanën afrikane. Meqenëse ka shumë pak bar në të, burimi kryesor i ushqimit janë gjethet e pemëve të vendosura në lartësi të mëdha. Një qafë e gjatë dhe një gjuhë e gjatë muskulore (deri në 45 cm) i japin gjirafës një avantazh të konsiderueshëm në marrjen e ushqimit. Ngjyra me njolla e maskon atë shumë mirë në hijen e pemëve. Këmbët e forta të kafshës, të cilat gjithashtu nuk mund të quhen të shkurtra, ju lejojnë të shpëtoni shpejt nga grabitqarët (xhirafa mund të arrijë shpejtësi deri në 55 km / orë). Ku e ka gjirafën qafën e saj të gjatë? Sipas teorisë së biologut francez Jean Baptiste Lamarck, të paraqitur prej tij në fillim të shekullit 19, qafa e gjirafës gradualisht shtrihej për shkak të faktit që ai duhej të vazhdonte të kërkonte ushqim. Më vonë, kjo tipar i dobishëm u kalua te pasardhësit. Megjithëse teoria e Lamarck u refuzua nga shumica e studiuesve dhe studimet e Charles Darwin dhe August Weismann provuan mospërputhjen e saj, ekziston një bërthamë racionale në të. Gjërat e gjalla janë të ndryshueshme. Mbase shumë kohë më parë, qafat e gjirafave ishin të shkurtra. Individët që, për ndonjë arsye, kanë lindur me një qafë më të gjatë, mund të këpusin gjethet e pemëve nga një lartësi më e madhe. Si pasojë, ata kishin një avantazh në marrjen e ushqimit, veçanërisht në thatësirë, kur kishte shumë pak prej tij. Gjirafat me qafë të gjatë mbijetuan më shpesh dhe jetuan më gjatë, duke lënë pasardhës më të bollshëm. Nga ky pasardhës, mbijetuan edhe individë me qafë të gjatë. Me kalimin e kohës, një gjeneratë pasoi një tjetër, dhe përfundimisht gjirafat me një qafë të shkurtër u zhdukën plotësisht. Disa shkencëtarë besojnë se rritja e gjatësisë së qafës së gjirafës ishte për shkak të zakonit të meshkujve për të luftuar me qafat e tyre gjatë sezonit të çiftëzimit. Ata me qafë më të gjatë kishin më shumë gjasa të fitonin, gëzonin më shumë vëmendje nga femrat dhe kishin më shumë të ngjarë të shumoheshin. Qafa e gjirafës jo vetëm që ka përparësi të dukshme, por edhe disavantazhe të konsiderueshme. Me një gjatësi kaq të madhe, ka vetëm shtatë rruaza - i njëjti numër si në qafën e një personi. Rruazat janë shumë të gjata, kështu që qafa e kafshës është jo fleksibile. Për të pirë ujë ose për të marrë diçka nga toka, gjirafa është e detyruar të hapë këmbët e përparme të gjera ose të gjunjëzohet. Në këtë pozicion, është i ngathët dhe shumë i prekshëm nga grabitqarët.
