Christopher Columbus, gjatë rrugës për në Amerikë, bëri një shënim në librin e tij të ditës që ndodhi të vëzhgonte vajzat e detit, gjë që nuk doli aspak aq e bukur sa përshkruhet në legjenda. Për sirenat me zë të ëmbël, ai ngatërroi manat që nuk ishin shumë njerëzore. Më pas, emri Sirenia u caktua në shkëputjen e këtyre kafshëve dhe të afërmve të tyre, dugongs.
Vajzat e shëmtuara të detit
Nëse manat mund të gabohen për vajzat mitike të detit, atëherë mbase ata janë ushqyer shumë mirë dhe për ndonjë arsye kanë humbur flokët. Këto janë kafshë të mëdha dhe me natyrë të mirë, që arrijnë mesatarisht tre metra dhe peshojnë nga katërqind deri në pesëqind e pesëdhjetë kilogramë. Ata kanë të përbashkët me sirenat vetëm praninë e një bishti në formë lopate.
Kafshët gjithashtu kanë flipper, të cilat i përdorin jo vetëm kur notojnë, por edhe për të ecur përgjatë fundit. Flippers madje mund të gërvishtin manatin në mënyrë zbavitëse. Lëkura e sirenave është e mbuluar me flokë të rrallë që derdhen vazhdimisht. Një tipar interesant i kësaj specie, që i bën ata të lidhen me elefantët, është ndryshimi i vazhdueshëm i molarëve: të rinjtë rriten rregullisht për të zëvendësuar ato të vjetrat dhe të veshurit. Manatët jetojnë në ujëra në brigjet e Amerikës Veriore, Qendrore dhe Jugore, në brigjet perëndimore të Afrikës dhe në Karaibe.
Ata shpesh notojnë në lumenj që derdhen në det afër habitateve të tyre dhe lopata amazonike jeton ekskluzivisht në ujë të ëmbël. Pavarësisht nga madhësia e tyre mjaft mbresëlënëse, manat janë kafshë paqësore që ushqehen ekskluzivisht me ushqime bimore - alga, bimë afër ujit, si dhe fruta që kanë rënë në ujë. Një herë në tre deri në pesë vjet, manat femra kanë një viç, i cili qëndron me nënën për të paktën dy vjet derisa të bëhet e pavarur. Sidoqoftë, ekziston ende një lidhje midis femrës dhe këlyshit të rritur.
Problemet me manate
Manat nuk kanë praktikisht asnjë armik natyror, kështu që këto kafshë nuk e kanë zakon të qëndrojnë vazhdimisht në gatishmëri dhe, në rast rreziku, të ikin ose të sulmojnë armikun gjatë evolucionit. Ata janë miqësorë dhe kuriozë, bien në kontakt me zhytësit pa frikë, lejojnë që të goditen. Cubs kënaqen duke luajtur me njerëzit, ndërsa të rriturit e shikojnë atë në mënyrë të favorshme dhe përfitojnë nga pushimi.
Zakonet e tilla u kanë shërbyer manateve në një shërbim të lig. Sot, ekzistojnë tre lloje të kësaj kafshe: manat amerikane, afrikane dhe amazoniane, të gjitha janë të rrezikuara. Kafshët e ngathëta kanë qenë prej kohësh objekt i gjuetisë, mishi i tyre vlerësohej shumë. Sot, gjuetia për manat është e ndaluar, por rreziqe të tjera janë shfaqur sirenave. Ata shpesh vdesin, duke rënë nën tehët e motorëve të jashtëm, gëlltisin rrjetat e peshkimit, gjë që çon edhe në vdekjen e tyre.
