Elefantët janë gjitarë të mëdha barngrënëse që përfaqësojnë rendin e proboscis. Deri më sot, vetëm dy specie elefantësh kanë mbijetuar - afrikane dhe indiane, të dyja kanë statusin e ruajtjes.
Shkëputja dikur e madhe e proboscis sot përfaqësohet nga një familje e vetme - elefantë, në të cilët mbetën dy gjini - elefantë afrikanë (Loxodonta) dhe elefantë indianë (Elephas), pjesa tjetër e familjes u shfaros nga njerëzit ose vdiq për shkaqe natyrore.
Në grupin e elefantëve përfshihen edhe elefantët gjigantë që kanë jetuar rreth 10 mijë vjet më parë - mamutët. Mamutat ishin të mbuluara me lesh të trashë dhe kishin përmasa të mëdha - deri në 5.5 metra të larta dhe peshë më shumë se 10 tonë.
Elefant afrikan
Gjinia e elefantëve afrikanë ka dy specie - elefanti shkurret (Loxodonta africana) dhe elefant pylli (Loxodonta cyclotis), i konsideruar më parë një specie biologjike.
Siç është e lehtë për t'u kuptuar nga emrat, elefanti i shkurret preferon territoret e stepave dhe gjysmë-stepave, të quajtura savana në Afrikë, elefanti pyjor jeton në pyjet tropikale të rripit ekuatorial të kontinentit.
Sipas vlerësimeve të ndryshme, numri i përgjithshëm i elefantëve Savannah dhe Forest shkon nga 400 në 660 mijë individë. Që nga viti 1970, kur ishte e mundur për herë të parë të vlerësohej madhësia e popullsisë, numri i elefantit afrikan është përgjysmuar.
Elefanti pyjor si specie u shfaq relativisht kohët e fundit - në vitin 1900, zoologu gjerman Paul Machi propozoi të ndajë elefantin afrikan në dy specie. Testet e mëvonshme të ADN-së konfirmuan sugjerimin e tij.
Elefanti afrikan është renditur në Librin e Kuq Ndërkombëtar. Unioni për Ruajtjen e Natyrës (IUCN) i ka dhënë statusin e mbrojtjes VU, domethënë është në një pozitë të prekshme.
Elefant indian
Gjinia e elefantëve indianë përfaqësohet nga një specie e vetme - elefanti aziatik, ose indian (Elephas maximus), i cili përfshin katër nënlloje: elefant indian, elefant Sumatran, elefant Bornean, elefant Sri Lankan. Tre nënllojet e fundit janë izoluar si rezultat i jetesës në ishujt me të njëjtin emër.
Deri në shekullin e 19-të, elefanti indian ishte i përhapur në të gjithë nënkontinentin Indian, pas së cilës popullsia filloi të bjerë me shpejtësi. Nëse në vitin 1900 kishte më shumë se 200 mijë individë, atëherë deri në vitin 2004 kishte nga 35 në 50 mijë prej tyre.
Aktualisht, habitati i elefantit indian është copëtuar në zona të vogla. Në të egra, elefanti mund të gjendet në Indi, Tajlandë, Vietnam, Kamboxhia, Kina Jugperëndimore, ishujt Indonezianë dhe një numër vendesh të tjera Aziatike.
Ashtu si kushëriri i tij afrikan, elefanti indian është nën mbrojtje ndërkombëtare por është në rrezik të madh. IUCN i ka dhënë statusin e ruajtjes EN, domethënë klasifikohet si specie në rrezik zhdukjeje.
