Kuajt e detit janë peshq të veçantë me një pamje të pazakontë; ato i përkasin familjes së gjilpërave të rendit të prapambetjes. Ata morën emrin e tyre për ngjashmërinë e tyre me një pjesë shahu. Njihen rreth 50 lloje të kuajve të detit, shumica e të cilave renditen në Librin e Kuq.
Habitati
Kuajt e detit preferojnë shkëmbinj nënujorë koralesh dhe gëmusha nënujore të ujërave tropikale dhe të butë të oqeaneve të botës. Disa specie i janë përshtatur jetës në ujë të ëmbël. Këta janë peshq shumë të ulur, shumicën e kohës e kalojnë duke kapur bishtin e tyre në korale ose bar dhe duke pritur për gjah. Ata ushqehen me krustace të vogla dhe karkaleca deti. Sapo viktima afrohet, kali i detit nxjerr faqet dhe e thith atë si një fshesë me korrent.
Një nga tiparet e kuajve të detit është se trupi i tyre është vertikal në ujë. Kjo është arritur për shkak të strukturës së veçantë të fshikëzës së notit - ajo ndahet nga një septum në kokë dhe në pjesën kryesore. Fshikëza e kokës është më e lehtë se fshikëza e barkut, dhe kjo i siguron patinës me një pozicion vertikal kur noton.
Madhësitë e kuajve të detit, varësisht nga speciet, ndryshojnë nga 2 në 20 cm. Sa më i madh të jetë individi, aq më i gjatë është cikli i jetës së tij.
Mjeshtra të maskimit
Kuajt e detit janë të aftë në maskimin. Ata nuk mund të notojnë shpejt, por janë në gjendje të fshihen me shkathtësi midis algave dhe koraleve nga armiqtë e tyre. Patinat marrin ngjyrën e vendit ku janë dhe bëhen plotësisht të padallueshëm nga mjedisi. Përveç kësaj, trupi i disa llojeve të patinave të akullit përfaqësohet nga prodhime të ngjashme me shiritat që lëkunden në ujë, që i ngjajnë algave sargassum. Gjatë njohjes, mashkulli mund të marrë ngjyrën e të dashurës që e interesonte atë.
Pllakat e kockave të dendura që mbulojnë trupin shërbejnë gjithashtu si mbrojtje nga armiqtë. Kjo forca të blinduara është shumë e qëndrueshme dhe pothuajse e pamundur të thyhet.
Baballarë të kujdesshëm
Kuajt e detit janë të njohur për monogaminë e tyre, ata jetojnë në çifte të martuara dhe rrallë ndërrojnë partnerë. Këto janë të vetmet kafshë në të cilat meshkujt lindin pasardhës. Gjatë vallëzimit të dashurisë, femra lëshon vezë në një qese të veçantë të mashkullit me ndihmën e një papile speciale gjenitale. Aty vezët fekondohen dhe skuqen fillojnë të zhvillohen. Qesja i mbron ata dhe siguron ushqim nga trupi i mashkullit. Patinat mund të bashkohen disa herë dhe skuqjet dhe vezët në faza të ndryshme të zhvillimit përfundojnë në qese. Lindja e fëmijës është e vështirë dhe nganjëherë zvarritet për disa ditë. Menjëherë pas lindjes, kuaj të vegjël të detit ngrihen në sipërfaqen e ujit dhe thithin ajër në fshikëzat e tyre të notit.
Pamje që zhduket
Shumë specie të kuajve të detit aktualisht janë në prag të zhdukjes; vetëm pjelloria e lartë i shpëton ata nga zhdukja e plotë. Ato përdoren në gatimet e disa vendeve, në mjekësinë orientale. Pluhuri i bërë nga mishi i tyre është baza e barnave për trajtimin e aterosklerozës, astmës, impotencës dhe sëmundjeve të lëkurës. Suvenire të bëra nga patina të thata janë shumë të popullarizuara. Ata shpesh kapen për hobi të akuariumit, edhe pse mbajtja e patinave në robëri është e vështirë dhe e kushtueshme.
