Vështirë se ekziston një i rritur i vetëm që nuk ka dëgjuar për koala, megjithëse bota e civilizuar di rreth tyre relativisht kohët e fundit. Për herë të parë këto kafshë u panë gjatë ekspeditës së dytë në Australi, ku u emëruan arinj koala.
Zoologët e shkencëtarëve vetëm me kalimin e kohës konstatuan se koala nuk ka asgjë të përbashkët me arinjtë. U gjetën mbetje të krijesave të ngjashme me koala, mosha e të cilave arriti në më shumë se 20 milion vjet. Kjo është një nga speciet më të lashta të kafshëve, pamja e të cilave është ruajtur për 15 milion vjet. Zoologët kanë krijuar një familje të veçantë të koalave, por deri më tani, përveç vetë koalave, askush nuk është përfshirë në të.
Nga pamja e jashtme, ato i ngjajnë barkut të mitrës, dhe megjithëse koalët janë gjithashtu përfaqësues të rendit të marsupialëve me dy prerje, ato janë shumë më të vogla dhe bëjnë një mënyrë tjetër të jetës. Pesha e tyre varion nga 5 në 14 kg. Koala ka një lesh të trashë që mund të arrijë 3 cm. Ashtu si shumica e gjitarëve, koala është me pesë gishta, por putrat e tyre janë të pazakonta. Këmbët e përparme kanë dy "bravo" dhe tre gishtërinj normalë. Gishti i pestë në gjymtyrët e pasme nuk përfundon me thua, dhe thonjtë e koalës janë të forta dhe i lejojnë ata të mbajnë fort në degë.
Koala janë kafshë mjaft të ngadalta. Kjo është për shkak të stilit të tyre të jetesës të matur. Shumicën e kohës ata e kalojnë në pemë, duke mos përjetuar rrezik nga sulmi i specieve të tjera të egra të kafshëve. Koala mund të jetë e palëvizshme për gati një ditë (16-18 orë). Ushqimi kryesor për koalët janë gjethet e eukalipt.
Koalat jetojnë në pyjet e eukalipt, ku ata kalojnë pjesën më të madhe të jetës së tyre. Ato janë të zakonshme në Australinë verilindore dhe Victoria. Fatkeqësisht, në shekullin e kaluar në jug të vendit, koala u masakruan, por autoritetet arritën të qetësonin gjuetarët pa leje dhe të kthenin popullsinë e "arinjve marsupial" në këto toka.
