Pothuajse të gjitha llojet e papagajve janë të aftë të flasin, edhe pse disa prej tyre janë më të mirë se të tjerët. Një pjesë e sekretit të bisedueshmërisë së këtyre zogjve qëndron në faktin se ata janë të prirur natyrshëm për një mënyrë jetese të pasigurt dhe, të privuar nga mundësia për të komunikuar me papagaj të tjerë, i bëjnë njerëzit anëtarë të kopesë së tyre, duke u përpjekur të gjejnë një gjuhë të përbashkët me ta.
Aparati vokal i zogjve është disi i ngjashëm me atë të një njeriu. Laringu i tyre i poshtëm kryen të njëjtin funksion si kordat zanore te njerëzit, dhe vetë procesi i shqiptimit të tingujve te njerëzit dhe zogjtë ka shumë tipare të përbashkëta. Një tipar i veçantë i papagajve është aftësia e tyre për të memorizuar dhe riprodhuar tinguj të rinj. Ata. nëse zogjtë e tjerë përdorin sinjale të zakonshme zanore dhe nuk mësojnë këngë të reja, sepse nuk u duhen, atëherë papagajtë përpiqen të mësojnë përmendësh fjalimin njerëzor dhe të mësojnë ta imitojnë atë në mënyrë që të bëhen anëtarë të plotë të kopesë.
Frekuenca e tingujve që mund të lëshojnë papagajtë është zakonisht afër frekuencës mesatare të zërit të një gruaje, dhe për këtë arsye disa lloje të këtyre zogjve shpesh nuk janë në gjendje të simulojnë fjalimin e një burri në mënyrë të besueshme. Të nxitur nga dëshira e tyre natyrore për të imituar, ata mund të luajnë tinguj të tjerë, duke përfshirë një zile telefonike ose një lehje të një qeni. Kjo është pjesërisht për faktin se në habitatin e tyre natyror, papagajtë e rinj përpiqen të shqiptojnë tinguj të njëjtë si zogjtë e moshuar, por në një shtëpi njerëzore ata janë privuar nga shoqëria e llojit të tyre dhe janë të detyruar të imitojnë gjithçka që dëgjojnë.
Interesante, disa papagaj mund të flasin me një qëllim specifik: për shembull, në këtë mënyrë ata përpiqen të tërheqin vëmendjen e një personi ose presin të marrin një shpërblim. Këta zogj janë jashtëzakonisht të mençur dhe disa prej tyre mund të mësojnë përmendësh fjali të tëra ose madje edhe tekste të shkurtra. Marrëdhënia e tyre shkakësore është zhvilluar shumë mirë, kështu që papagajtë shpejt vërejnë reagimin e njerëzve ndaj fjalëve të caktuara dhe e kujtojnë atë. Falë një numri eksperimentesh, shkencëtarët ishin në gjendje të zbulonin se papagajtë janë në gjendje jo vetëm të shqiptojnë fjalët, por edhe të kuptojnë se çfarë saktësisht nënkuptojnë ato. Pra, papagajtë gri afrikanë, të cilët janë të famshëm për aftësinë e tyre për të imituar në mënyrë të patëmetë fjalimin njerëzor deri në intonacion, mund të mësojnë përmendësh emrat e më shumë se njëqind objekteve dhe madje të kuptojnë se çfarë do të thotë fjala. Nëse i jepni një papagall të tillë një kënaqësi për çdo gjë që ai e ka quajtur saktë, ai shumë shpejt do të mësojë të flasë.
