Dhëmbët janë formacione kockore të vendosura në nofullat e shumë vertebrorëve, dhe në disa peshq, në faring. Fillimisht, dhëmbët shërbenin për mbrojtje, por gjatë evolucionit, një funksion tjetër iu caktua atyre - përpunimi primar i ushqimit.
Dhëmbët janë bërë një blerje e rëndësishme evolucionare, me pamjen e tyre, dieta e kafshëve është bërë më e larmishme. E megjithatë nuk ka qenë kurrë e njëjtë për grupe të ndryshme të qenieve të gjalla. Në varësi të kësaj, struktura e dhëmbëve gjithashtu ndryshon. Duke ekzaminuar dhëmbët e një kafshe fosile, paleobiologët mund të tregojnë se çfarë hante, sepse ndryshimet midis dhëmbëve të mishngrënësve dhe barngrënësve ishin të njëjtat në kohët e lashta si tani.
Struktura e dhëmbëve
Dhëmbët e çdo kafshe janë të mbuluara me smalt - një ind i veçantë, 97% i përbërë nga substanca inorganike. Falë kësaj, smalt është indi më i vështirë në trup dhe mbron në mënyrë të përkryer dhëmbët. Por edhe kjo ind i fortë mund të shkatërrohet nga disa kimikate.
Ka veçanërisht shumë substanca të tilla në ushqimet bimore. Në mënyrë që një kafshë që ha ushqim të tillë, shtresa e smaltit të mbijetojë, ajo duhet të jetë shumë e fuqishme dhe dhëmbët e barngrënësve dallohen nga një tipar i tillë. Për grabitqarët, rreziku i shkatërrimit të smaltit nuk është aq i madh, kështu që nuk ka nevojë për një shtresë të trashë. Tek mishngrënësit, shtresa e smaltit është shumë më e hollë sesa te barngrënësit.
Sidoqoftë, edhe një shtresë e trashë smalt nuk i kursen dhëmbët e barngrënësve nga konsumimi. Kafshët do të humbnin dhëmbët e tyre herët dhe do të vdisnin nga uria nëse molarët e tyre, të cilët mbajnë barrën kryesore, nuk do të rriteshin gjatë gjithë jetës së tyre. Smalt mund të ndërhyjë në rritjen e dhëmbëve, kështu që molarët e barngrënësve janë të mbuluar me të vetëm anash, dhe sipër, ku dhëmbi rritet vazhdimisht, nuk ka smalt.
Diferencimi i dhëmbëve
Gjatë evolucionit, dhëmbët kanë marrë forma të ndryshme në varësi të funksionit që kryejnë. U dalluan katër varietete: prerëset, kaninët, premolarët (molarët e vegjël) dhe molarët (molarët e mëdhenj).
Prerësit janë të vendosur në pjesën e përparme të nofullave. Qëllimi i tyre është të gërvishin ose të presin ushqimin. Ato janë të nevojshme në çdo mënyrë të të ushqyerit, kështu që të gjithë gjitarët kanë prerës, por prapëseprapë ato luajnë një rol më të rëndësishëm te barngrënësit.
Në grabitqarët, prerësit janë të shkurtër dhe të theksuar. Në barngrënësit, këta dhëmbë janë shumë të ndryshëm. Në lagomorfët në brejtës, prerësit janë të gjatë, në formën e daltave, dhe në ripërtypësit ka vetëm prerje të ulëta, dhe ato të sipërme jo, sepse këto kafshë nuk gërvijnë asgjë, ata vetëm gërmojnë barin. Transformimi më interesant u pësua nga dhëmbët e elefantëve - ata u kthyen në tusks.
Dhëmbët e dhëmbëve mund të quhen "mjete prerëse dhe goditëse". Ato janë krijuar për të grisur copat e ushqimit. Më shpesh kjo duhet të bëhet me mish, kështu që kaninët e mishngrënësve janë më të zhvilluara se sa të barngrënësve. Dhëmbët e grabitqarëve janë mjaft të gjata dhe të mprehta, ndërsa te barngrënësit ose i ngjajnë prerjeve në formë, ose mungojnë plotësisht.
Molarët (molarët dhe premolarët) përdoren për të përtypur ushqimin. Grabitqarët përtypin ushqim shumë dobët, kështu që ata kanë më pak molarë se barngrënësit. Në disa barngrënës (për shembull, tek lopët dhe kuajt), molarët ndahen nga dhëmbët e tjerë nga një diastema - një boshllëk në mënyrë disproporcionale të madhe. Grabitqarët gjithashtu kanë diastema, por ato janë të vendosura në vende të tjera: përpara kanineve të sipërme dhe prapa atyre të poshtme. Falë kësaj, grabitqari mund të mbyllë fort dhëmbët e tij, duke kapur gjahun.
Easyshtë e lehtë të shihet se për sa i përket strukturës së dhëmbëve, njerëzit nuk mund të klasifikohen as si grabitqarë, as si barngrënës. Diferencimi i dhëmbëve tek njerëzit nuk është aq i theksuar sa në kafshët e tjera, të gjithë dhëmbët janë afërsisht të zhvilluar në mënyrë të barabartë. Kjo sugjeron që njeriu është gjithçkaje.
